Ah la rhubarbe! Plante souvent oubliée, elle fait pourtant partie des souvenirs d’enfance de plusieurs Québécois. Qui n’a pas déjà mangé des tiges de rhubarbe trempées dans le sucre (ou dans le sel pour certains)? Toutefois, excepté ces douces images, on en connaît très peu sur elle. Par exemple, est-ce un légume ou un fruit? Parce qu’on la cuisine souvent dans des desserts, on est porté à la considérer comme un fruit. Pourtant, d’un point de vue botanique, il s’agit d’un légume-feuille faisant partie de la famille des polygonacées, tout comme sa proche cousine l’oseille.
Seulement les tiges de la rhubarbe, aussi appelées «pétioles», peuvent être consommées. Elles sont de couleur rose, rouge ou verte selon les différentes variétés. Il est important de ne jamais consommer les feuilles, car elles contiennent une quantité d’acide oxalique suffisante pour les rendre toxiques.
Bien qu’on l’aime beaucoup dans les desserts, la rhubarbe a beaucoup plus à offrir et gagne à être utilisée également dans les plats salés afin de profiter de ses intéressantes valeurs nutritives. On vous dit tout sur cette plante du passé, de sa plantation à sa dégustation!
Quand la planter et quand la récolter?
Ce légume-feuille se cultive à merveille dans le jardin! Il suffit d’être patient et de prévoir un espace assez grand, car il s’agit d’un légume à large expansion. Pour cette raison, vaut mieux l’intégrer à nos platebandes plutôt qu’au potager.
Pour vous faciliter la tâche, procurez-vous des éclats de rhubarbe (racines) en jardinerie au printemps et plantez-les dans le sol, en prenant soin de creuser des trous larges et profonds. Les bourgeons (ou les yeux) des éclats doivent être bien ensevelis sous une couche de terre d’au moins 5 à 10 cm. Ensuite, tassez bien la terre, paillez le tout et arrosez. La patience est toutefois de mise, car vous ne récolterez rien la première année et seulement quelques tiges la seconde année. Vos efforts seront toutefois récompensés après trois ans!
La récolte des tiges de rhubarbe débute au printemps, à partir du mois d’avril. Elle peut s’étirer sur quelques semaines, selon les régions. Toutefois, dès que les tiges amincissent, c’est le moment d’arrêter pour la saison. De plus, il est important de ne jamais récolter plus que les deux tiers du plant afin de lui laisser le temps de se régénérer.
La rhubarbe dans notre assiette
Elle est excellente dans les desserts de toutes sortes. Sa saveur acidulée se marie parfaitement avec les notes sucrées de plusieurs fruits. En plus de la classique combinaison fraises-rhubarbe, essayez-la avec des pommes, des framboises, des cerises ou même des pêches ou des agrumes! Afin de renouveler votre répertoire de recettes mettant en vedette ce légume-feuille, voici de nouvelles propositions à essayer:
- Confiture de rhubarbe
- Confiture fraises et rhubarbe
- Tarte fraises et rhubarbe
- Cobbler à la rhubarbe et framboises
- Croustade pêches et rhubarbe
- Muffins rhubarbe et orange
Bien que l’on s’en sert plus souvent dans nos préparations sucrées, la rhubarbe est excellente dans les plats salés. Comme sa parente l’oseille, elle peut accompagner les plats de poisson et de fruits de mer. De plus, elle relève à merveille les chutneys et les mets indiens. Essayez d’en ajouter quelques tronçons à votre soupe aux légumes ou dans vos ragoûts de bœuf. Vous pouvez même oser recevoir de façon originale en cuisinant des côtelettes de porc, sauce à la rhubarbe.
Conservation
Fragile, la rhubarbe se conserve peu de temps après avoir été cueillie ou achetée. Après trois jours au frigo à l’air libre, les tiges commencent à ramollir. À l’épicerie, choisissez des tiges fermes et sans taches ou meurtrissures. Afin de prolonger quelque peu leur durée de vie, mettez les tiges dans un sac de plastique que vous déposerez dans le bas du réfrigérateur. Elles se garderont alors 1 ou 2 semaines.
Afin d’en profiter toute l’année, profitez de l’abondance en saison afin de vous faire des réserves dans le congélateur. Cela ne demande aucune préparation particulière: il suffit de laver les tiges et de les couper en tronçons avant de les déposer dans un sac hermétique. Elle sera alors prête à être incorporée à vos recettes quand l’envie d’un renversé à la rhubarbe se fera sentir au cœur de l’hiver!
Trucs pour réduire son acidité
Afin d’apprécier toutes les saveurs de la rhubarbe, il est possible de diminuer son amertume avec quelques trucs. Le meilleur moyen est de laisser mariner les tronçons dans du sucre. Si vous manquez de temps, vous pouvez plutôt plonger la rhubarbe dans l’eau froide pendant une demi-journée (mais cela risque de diminuer les saveurs). Vous pouvez également déposer des morceaux dans de l’eau froide additionnée de bicarbonate de soude pour une quarantaine de minutes ou les faire blanchir quelques minutes dans l’eau bouillante.
Bonne pour la santé!
On gagne à mettre la rhubarbe au menu plus souvent en raison de ses nombreux atouts pour la santé. Sa richesse en fibres s’avère bénéfique pour la bonne fonction de notre transit intestinal. De plus, elle représente une grande source de vitamines (C et K) et de minéraux et possède une action antioxydante. Finalement, elle est peu calorique, à condition bien sûr de ne pas noyer vos tiges dans le sucre!
Légère mise en garde
Il est conseillé de ne pas faire cuire la rhubarbe dans des casseroles en aluminium, en fer ou en cuivre, car elle a la réputation de réagir avec certains métaux. Cela a pour effet de la rendre brunâtre, et donc peu appétissante.
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